Nach der einwöchigen Osterpause geht es nun los mit den langersehnten Play-Offs in der BARMER 2. BASKETBALL BUNDESLIGA PRO B. Im Achtelfinale empfängt die BG Hessing Leitershofen/Stadtbergen am Samstag die EN Baskets Schwelm. Es ist das Spiel des Vierten der Hauptrunde Süd gegen den Fünften der Hauptrunde Nord, für Ausgeglichenheit, Spannung und Dramatik dürfte also zumindest auf dem Papier gesorgt sein. Spielbeginn ist um 19.30 Uhr in der Sporthalle Stadtbergen. Auch das Vorspiel bietet einen Leckerbissen: Bereits um 16 Uhr kommt es zum Regionalligaderby zwischen der zweiten Garnitur der Kangaroos und Nachbar TV Augsburg.
Ab sofort heißt es „Do or Die“ für die Mannschaft um Cheftrainer Emanuel Richter. Der Modus der Play-Off Runde hat es in sich. Es wird „best-of-three“ gespielt, das heißt, jedes Team benötigt lediglich zwei Siege, um in die nächste Runde einzuziehen. Drei Runden gilt es zu überstehen, um als Finalist sich dann sportlich für die PRO A zu qualifizieren. Ausrutscher sind da fast nicht erlaubt. Im Vorjahr machte die BG keine guten Erfahrungen, als man souverän die Hauptrunde gewann, dann aber eben im Achtelfinale mit 0:2 an den ETB Miners Essen scheiterte. Die Heimniederlage in Spiel eins war damals der Genickbrecher. Und hier eigentlich auch nur das erste Viertel, als man hoch in Rückstand geriet und das anschließend trotz einer passablen Partie nicht mehr ganz drehen konnte. Demzufolge geht man in Stadtbergen sicherlich mit einer gehörigen Portion Erfahrung mehr in diese Serie, und auch mit deutlich weniger Druck als Tabellenvierter. Die Spieler der Kangaroos sind auf jeden Fall heiß auf Spiel eins: „Wir haben ein klares Ziel vor Augen und das Gesamtpaket Play-Offs sorgt für Adrenalin pur“, so BG-Kapitän Jannik Westermeir. Und sein Centerkollege Tom Alte ergänzt: „Jetzt wird wieder alles auf null gestellt. Die Hauptrunde ist ab jetzt ein Stück weit egal“, so der mit 30 Jahren erfahrenste Stadtberger Akteur, der auch schon auf jede Menge Play-Off Routine in seiner Karriere zurückblicken kann.
Die EN Baskets aus Schwelm stellen für die Leitershofer sicherlich eine hohe Hürde dar. Generell gelten die Teams aus dem Norden als etwas spielstärker als die Mannschaften der Südgruppe. So kamen in der letzten Saison sieben von acht Viertelfinalisten aus dem Norden, Eine Favoritenrolle haben die Kangaroos also nicht, dafür aber in einem vielleicht entscheidenden dritten Duell wieder das Heimrecht auf ihrer Seite. An die Westfalen aus der Nähe von Wuppertal haben die Bayerischen Schwaben nur eine, dafür aber nicht ganz gute Erinnerung: Vor dreizehn Jahren spielte man schon einmal im Play-Off Achtelfinale gegen die Baskets und unterlag in einer sehr spanenden und hochklassigen Serie hauchdünn mit 1:2. Seitdem hat sich viel geändert. Beide Standorte durften im Laufe der letzten Jahre neue und schmucke Spielstätten beziehen, Trainer und Coaches von damals sind bestenfalls noch in Funktionärsrollen aktiv. Wie etwa BG-Urgestein Stefan Goschenhofer, damals Cheftrainer der Kangaroos: „Ich erinnere mich noch gut an diese Spiele 2013. Wir gewannen das zweite Match in der Osterfeldhalle mit 88:85 und mussten für Spiel drei dann an einem Dienstag nach Schwelm. Wir fuhren am Morgen los und in der Nacht zurück, waren am nächsten Morgen wieder zu Hause und boten dort trotzdem einen großen Kampf. Die Niederlage war weit knapper als es das damalige Ergebnis von 78:85 aussagt“, blickt Goschenhofer zurück.
Damals wie heute hat Schwelm eine sehr spielstarke Mannschaft zur Verfügung. Aus einem sehr homogenen und breit aufgestellten Team ragen drei Spieler heraus: Der US-Amerikaner Zyon Patterson (25/201) ist mit 19,7 Punkten der viertbeste Scorer der Nordgruppe. Aufbauspieler Marius Stoll (26/197), ein Ex-Ulmer, mit 7,7 Assists pro Partie der beste Passgeber der Nord- und Südgruppe zusammen, für einen Guard dazu sehr groß gewachsen und demzufolge schwer zu verteidigen. Dazu bringt es Robert Merz (26/198), der aus Ingolstadt stammt, ebenfalls auf 13 Punkte pro Partie und gilt nicht nur als sehr variabel einsetzbar, sondern auch als ausgewiesener Dreipunktespezialist. Zu beachten sind dazu sicherlich die beiden anderen Importspieler Erik Nyberg (29/186) aus Schweden, der sich zuletzt mit Verletzungsproblemen herumplagte, sowie der Franzose Arthur Noba (27/207), dem die Kangaroos früher schon einmal in Testspielen gegen die Kufstein Towers begegnet sind. Mit Jascal Knörig (26/206) sorgt ein Top-Rebounder für Ordnung unter den Körben der Westfalen. Die Baskets zeigten sich bereits in guter Play-Off Form und gewannen die letzten drei Spiele der Hauptrunde gegen Herten, Iserlohn und den Titelaspiranten Lok Bernau. BG-Chefcoach Emanuel Richter analysiert den Gegner wie folgt: „Wir alle kennen die Stärke der PRO-B Nord und deren hohes Niveau. Mit Schwelm treffen wir auf eine sehr erfahrene Mannschaft. In den letzten neun Jahren standen sie acht Mal in den Play-Offs und waren schon nahe am Aufstieg in die Pro A. Dafür habe ich großen Respekt, das ist eine gewachsene Struktur mit sehr viel Tradition. Aber wissen auch um unsere Stärken und wollen vor unseren Fans gewinnen, die sicher für eine unglaubliche Atmosphäre sorgen werden. Ich freue mich sehr auf dieses Spiel“, so Richter.
Eintrittskarten für das Match gibt es über den Ticket-Shop auf der Webseite der Kangaroos. Kangaroos-Geschäftsführer Wayne Chico Pittman: „Es lohnt sich ab sofort, schnell zu sein, der Vorverkauf für diesen Saisonhöhepunkt läuft sehr gut. Es wird aber auch noch Karten an der Abendkasse geben, da wir die maximale Kapazität der Halle dieses Mal ausnutzen werden“, so Pittman. Sportlich ist Pittman wie gewohnt Daueroptimist: „Ich habe ein gutes Gefühl, wir haben uns in der Rückrunde gut stabilisiert, wir werden von der ersten Sekunde an hellwach sein, darauf arbeitet man die ganze Saison hin.“ Einlass für die Partie ist am Samstag ab ca. 18 Uhr. Das Vorspiel in der Regionalliga kostet keinen Eintritt, jedoch müssen die Fans nach dieser Partie aus organisatorischen Gründen die Halle kurz verlassen, auch wenn sie bereits ein Ticket für die Play-Offs haben. Die Kangaroos bitten die Fans, die geltende Parkplatzordnung zu beachten, die auch auf der Webseite abgebildet ist.
Das zweite Spiel der Serie findet dann am kommenden Freitag in Schwelm statt (19.30 Uhr). Sollte es zu einer entscheidenden dritten Partie kommen, trifft man sich wiederum bereits zwei Tage später am Sonntagnachmittag um 16.30 Uhr erneut in Stadtbergen.